Covid-19 доминира новините през последните няколко седмици и може да се каже, че повечето бизнеси са били засегнати по някакъв начин. Макар че със сигурност е имало бизнеси, които са се възползвали от пандемията, много повече от тях – и икономиката като цяло – са пострадали.
Най-очевидното и значително въздействие е намаленото търсене. Първоначално търсенето от Китай, вторият по големина пазар на хелий в света, намаля значително, когато китайската икономика беше поставена под карантина.
Докато Китай започна да се възстановява, Covid-19 вече се е разпространил във всички развити икономики по света и общото въздействие върху търсенето на хелий е станало значително по-голямо.
Някои приложения, като парти балони и водолазен газ, ще бъдат особено силно засегнати. Търсенето на парти балони, което представлява до 15% от пазара на хелий в САЩ и до 10% от световното търсене, спадна рязко поради прилагането на задължителни мерки за „социално дистанциране“ на много места. Друг сегмент от хелия, който вероятно ще претърпи рязък спад (след известно забавяне), е офшорният пазар, където ценовата война между Саудитска Арабия и Русия доведе до най-ниските цени на петрола от 18 години. Това ще се окаже катализатор за рязко намаляване на водолазната дейност и дейността, свързана с нефтени услуги.
Ако вземем предвид, че повечето други приложения, засегнати по-малко пряко от Covid-19, ще изпитат намалено търсене поради глобална рецесия, очаквам, че световното търсене на хелий временно е спаднало с поне 10-15% поради тази пандемия.
Разрушаване
Въпреки че Covid-19 може да е намалил търсенето на хелий, той също така е създал значителни смущения във веригата за доставки на хелий.
С въвеждането на карантина в китайската икономика, производството и износът рязко намаляха, много плавания в чужбина (от Китай) бяха отменени, а пристанищата бяха затруднени поради недостиг на работна ръка. Това затрудни изключително много основните доставчици на хелий да извозват празни контейнери от Китай и да ги връщат обратно към източници в Катар и САЩ за повторно пълнене.
Дори при по-ниско търсене, ограниченията върху контейнерните превози затрудняваха поддържането на непрекъснатост на доставките, тъй като доставчиците бяха принудени да се борят да осигурят празни контейнери за повторно пълнене.
Тъй като приблизително 95% от световния хелий се произвежда като страничен продукт от преработката на природен газ или производството на втечнен природен газ (LNG), намаленото търсене на LNG би довело и до по-ниско производство на хелий, до степен, в която се намалява пропускателната способност на природен газ в инсталациите, където се произвежда хелий.